Defender Rally ускори подготовката за дебютното си участие в рали Дакар 2026 и Световния шампионат по рали рейд на ФИА (W2RC), след като завърши изключително тежък тест на Defender Dakar D7X-R в Мароко, Африка.
На изпитанията присъства и новият ръководител на екипа – Иън Джеймс, който наскоро бе обявен и за управляващ директор на JLR Motorsport. Той идва от McLaren Electric Racing, където е заемал същите позиции и сега предстои да поведе Defender Rally в първия им сезон на най-тежката рали рейд сцена в света.
Defender – неудържимият 4x4, създаден за издръжливост и проходимост, ще направи своя отборен дебют на рали Дакар 2026, където три Defender Dakar D7X-R ще се състезават в новата категория „Stock“ за автомобили, базирани на серийни модели. След това два автомобила ще участват и в останалите четири кръга от W2RC 2026.
След прототипите, сега на преден план излиза състезателната версия Defender Dakar D7X-R. Той запазва същата здрава алуминиева архитектура D7x, трансмисия и задвижваща система като серийния Defender OCTA, както и неговия 4,4-литров V8 Twin-Turbo двигател. Каросерията на D7X-R е сглобена в завода на Defender в Нитра, Словакия, след което екипът във Великобритания я довършва по специална спецификация за рали рейд.
Този първи състезателен D7X-R премина най-сериозното си изпитание досега в Ерфуд, Мароко, където бе проведен ключовият тест в рамките на подготовката. Целта на теста в Сахара беше да се натрупа пробег с D7X-R, покривайки етапи с дължина, съпоставима с тази, очаквана на предстоящото рали Дакар 2026 – емблематичното събитие на W2RC. Изпитанията започнаха с по-къси обиколки върху по-малки дюни, след което постепенно преминаха към маршрути от стотици километри, пресичащи уади и скалисти равнини, неравности и каменисти терени, както и пясъчни трасета, напълно отразяващи условията, които ще очаква екипа на Дакар.
D7X-R бе поверен на звездния пилотски състав на Defender – Стефан Петерханзел, Сара Прайс и Рокас Бациушка. Заедно с навигаторите си те симулираха реалните предизвикателства на рали Дакар, включително работа с дигиталните навигационни роудбукове, които в състезанието се предоставят едва минути преди старта на всеки етап.
Иън Джеймс, Ръководител на екипа Defender Rally, сподели: „За мен е чест да оглавя отбора на Defender Rally в навлизането ни в могъщия свят на рали рейд състезанията през 2026 г. – първата година от тригодишна програма. Със състав от пилоти от световна класа, отлично подготвен екип и първия състезателен Defender Dakar D7X-R, който вече показа възможностите си в пустинята, очаквам с нетърпение оставащата част от обширната подготовка преди старта в Дакар през януари. Имаме още много работа за вършене, но всички сме решени да превърнем 2026 в паметна година за марката Defender в света на рали рейда.“
Марк Камерън, Управляващ директор Defender, сподели: „Взехме решение да участваме в Световния шампионат по рали рейд, защото това е върховата сцена, на която можем да демонстрираме легендарните възможности и издръжливост на Defender. Новият Defender OCTA постави изключително висока летва що се отнася до издръжлив лукс и да видим как този автомобил се превръща в неудържим претендент за Дакар е впечатляващо. С оставащи едва три месеца до старта в Янбу, съм горд с начина, по който отборът се оформя. Разполагаме с блестящи пилоти и навигатори, както и със страхотен стратегически и оперативен екип, вече ръководен от Иън Джеймс. С успешното завършване на теста на първия Defender Dakar D7X-R всичко върви по план. Нямам търпение да видя нашите автомобили в атака по дюните на Дакар.“